Na Índia, Bodhidharma (também conhecido por Daruma Taishi, Ta Mo ou Bodai Daruma) foi um príncipe indiano, filho do Rei Sughanda. Como príncipe, Bodhidharma pertencia a uma casta guerreira), foi aluno do grande mestre Prajnatara, com o qual aprendeu Vajramushti (arte marcial dos guerreiros indianos) e também os preceitos do Budismo. Quando Prajnatara morreu (por volta de 520 d.C.), Bodhidharma, deu prosseguimento à missão de seu mestre, viajou para vários países do oriente reconduzindo a filosofia budista que até então estava desviada dos verdadeiros a dogmas de Buda. Quando Bodhidharma foi à China a convite do Imperador Liang Wu Ti, notou que este não seguia os verdadeiros conceitos budistas, tratando o povo com muita severidade e impaciência. Não compreendendo os ensinamentos de Bodhidharma, e considerando-o como um herege, o Imperador Liang Wu Ti ordenou que Bodhidharma fosse capturado e trazido até sua presença mas Bodhidharma, prevendo a fúria do Imperador, já havia fugido para o reinado de Wei.

Chegando a Wei, Bodhidharma foi recebido pelos monges e hospedado no Templo da montanha Soong Chan. Segundo a lenda, neste templo, Bodhidharma sentou-se de frente para uma parede e meditou durante nove anos ininterruptos.

Durante sua meditação, Bodhidharma criou o Budismo Ch’an (ou Zen japonês) que enfatiza a meditação e ensinou aos monges do Templo. Como os monges tinham uma rotina de meditação muito intensa, muitas vezes eles não aguentavam e desmaiavam de cansaço. Para resolver este problema, Bodhidharma passou a ensinar o Vajramushti a esses monges superiores para torná-los mais fortes e resistentes.
 
Com o tempo alguns monges foram reunindo os conhecimentos marciais do Vajramushti e aperfeiçoando-os, dando origem a quase 172 técnicas que foram divididas em cinco estilos diferentes e a cada estilo foi atribuído um animal (tigre, leopardo, garça, dragão e serpente) formando assim, a base do atual sistema Shaolin. As técnicas do tigre desenvolviam a força, as técnicas do leopardo desenvolviam a velocidade, as técnicas da garça treinavam os tendões e a plasticidade dos movimentos, as técnicas do dragão desenvolviam o espírito e as técnicas da serpente desenvolviam a energia interior (chi).


A invasão dos Manchus e a Dinastia Ching

O Wing Chun foi desenvolvido em torno de 400 anos atrás, em um momento de agitação civil.

Na dinastia Ching, que ocorreu entre 1644-1911, os Manchus governaram a China, onde 10% da população (Manchus) governou mais de 90% da população (Hons). Para manter o controle sobre os Hons, os Manchus governaram com mão de ferro.

Esta dinastia começou com a tomada de Pequim por nômades tártaros da Manchúria. No século 19, com mais de 400 milhões de habitantes, o país passou a sofrer com a venda de ópio dos ingleses a seus habitantes, o que o levou à Guerra do Ópio contra a Inglaterra. Em 1911, uma revolta popular derrubou o último Ching, o imperador-menino Puyi, iniciando o período republicano.

Agressão e opressão eram os pilares da dinastia Manchu e os Hons foram proibidos de usar armas ou treinamento em artes marciais. Assim, a fim de derrubar seus opressores, a atividade rebelde foi instigada por mestres das artes marciais na clandestinidade.

Atividades rebeldes desenvolveram-se rapidamente nos mosteiros budistas, que foram em grande parte deixados em paz pelos Manchus por respeito a cultura budista e religião.

Estes santuários Shaolin eram lugares ideais para renegados esconderem-se, eles simplesmente raspavam a cabeça e vestiam as vestes monásticas dos discípulos do templo. Durante o dia, os rebeldes ganhavam o seu sustento, fazendo tarefas ao redor do templo. À noite, eles se reuniam para formular seus planos para derrubar os Manchus.

Há alguns que sustentam que os santuários Shaolin não possuíam filiação partidária. Eles também enfatizam que os ensinamentos budistas destes mosteiros teriam impedido o seu apoio aos rebeldes e as sociedades secretas. Tal posição não tem embasamento em fatos históricos. Os líderes religiosos ao longo da história, tanto a ocidental, assim como o mundo oriental, influenciaram a política e governo desde o início dos tempos.

No caso da China, precedente para tal comportamento, por parte dos mosteiros, já havia acontecido 400 anos antes. Conforme verificado pelo Museu do Wing Chun, Jyu Yuhn Jeung, o homem que liderou a revolta chinesa contra os mongois e estabeleceu a Dinastia Ming, foi ele próprio um monge budista.


O nascimento do sistema Wing Chun

No final de 1600, os Manchus ficaram preocupados com as atividades rebeldes dos templos Shaolin e seus desenvolvimentos contínuos das artes marciais.

Portanto, eles mandaram espiões (muitos deles líderes militares Manchus) para se infiltrarem entre os rebeldes e aprenderem os sistemas tradicionais de lutas, como ensinado secretamente nos templos. Os mestres rebeldes do kung fu, percebendo isso, clandestinamente desenvolveram um novo sistema que tinha duas finalidades:

1) Em primeiro lugar, tinha que ser aprendido rapidamente e de forma eficiente.

2) Em segundo lugar, tinha que ser devastadoramente eficaz contra os sistemas de combate já existentes, os quais os Manchus estavam aprendendo e ensinando a seus soldados. Assim nasceu o Wing Chun.


A Retaliação Manchu: A destruição do templo Shaolin

Com suas estratégias de espionagem comprometidas, os Manchus decidiram eliminar a ameaça da atividade rebelde simplesmente exterminando os monges Shaolin. Eventualmente, o templo Shaolin do sul foi queimado e destruído.

Extensa pesquisa realizada pelo Museu do Wing Chun aponta para uma geração de herdeiros após a queima do templo sul. Entre eles estava um senhor chamado Cheung Ng (conhecido como Tan Sau Ng em outros textos). Desta geração de herdeiros, Cheung Ng existiu comprovadamente. Ele criou a Associação Bela Flor (precursora da Ópera Vermelha e forneceu treinamento de Wing Chun às sociedades secretas).

Cheung Ng entrou na clandestinidade, desaparecendo dos olhos do público para escapar da perseguição da dinastia Ching (Manchus).